Geen economie zonder ecologie
natuur
Nature
De natuur is cruciaal voor verschillende dringende uitdagingen, zoals klimaatverandering, klimaatadaptatie en de biodiversiteitscrisis. Toch hebben investeerders de neiging om de natuur te zien als een last, of een liefdadigheidsinstelling. Jan Smelik, van het toegewijde Flora & Fauna team binnen Rebel, wil de natuur daar brengen waar ze hoort: in het hart van onze economie.
Hallo Jan, anderhalf jaar geleden is Rebel Flora & Fauna gestart. Hoe is het ontstaan?
Jan Smelik: ‘Het begon met het besef dat we midden in een biodiversiteitscrisis zitten en dat we daar iets aan moeten doen. Op dat moment was er geen team dat zich bezighield met de natuur. Gezien de omvang van dit probleem was het logisch om daar iets aan te doen.
Mensen beginnen zich langzaam te realiseren dat we de grenzen van onze planeet bijna hebben bereikt en er is een gevoel van urgentie over deze kwestie. Volgens het raamwerk van de planetaire grenzen bevinden we ons in de gele zone als het gaat om klimaatverandering. Maar als het gaat om de afname van biodiversiteit zitten we in het dieprood, voorbij de zone van onzekerheid. Dit betekent dat we op het punt staan dat ecosystemen over de hele wereld op instorten staan.
Rebel is een financieel en strategisch adviesbureau. Hoe zijn economie en ecologie met elkaar verbonden?
Het probleem gaat verder dan de noodzaak om de natuur te behouden omwille van de natuur. De natuur is essentieel voor ons bestaan. Het zuivert water en draagt bij aan een stabiel klimaat door CO₂ te absorberen. Het vermindert luchtvervuiling en groeit vezelrijk materiaal zoals bomen en riet. Al onze voedselproductie is direct afhankelijk van de natuur, via bestuiving of bescherming tegen plagen. Als ecosystemen zouden instorten, zou de natuur niet langer in staat zijn om deze waardevolle diensten te bieden.
Dat zou een enorme impact hebben op onze economie. Volgens onderzoek van de Europese Centrale Bank is 72 procent van de Europese bedrijven afhankelijk van ten minste één van de diensten van de natuur. Driekwart van de bankkredieten is afhankelijk van onze ecosystemen. Verdere vernietiging van de natuur zou onvermijdelijk leiden tot economische crises.
Hoe draagt Rebel bij aan de oplossing?
Ons team probeert de natuur de plaats te geven die haar toekomt in ons economisch systeem. Het feit dat bedrijven afhankelijk zijn van de natuur, betekent dat het een economische waarde heeft. We proberen te laten zien dat het de moeite waard is om erin te investeren, zodat de natuur niet langer wordt gezien als een kostenpost, maar als een baat.
Helaas zijn de mechanismen die leiden tot de vernietiging van de natuur diep geworteld in ons economisch systeem. Een van de problemen is wat economen de ’tragedie van het gemeengoed’ noemen: individuen gedijen door de hulpbronnen van de natuur te exploiteren, tot het moment dat die hulpbronnen uitgeput zijn. Denk maar aan de oceanen die worden leeggevist.
Hoe los je deze problemen op?
Er is niet één oplossing, maar het begint met het laten zien van de voordelen van natuur aan potentiële investeerders. Ik heb ervaring opgedaan met het berekenen van de waarde van de voordelen van natuur, zoals gezondheidsvoordelen, waterretentie en waardestijging van onroerend goed. In sommige gevallen is alleen al het inzichtelijk maken van de waarde van natuur genoeg voor investeerders om mee te doen. Bij de ontwikkeling van logistieke centra hebben we bijvoorbeeld gezien hoe natuur een license to operate kan zijn.
In andere gevallen moeten de financiële instrumenten worden ontwikkeld. De baten van stadsparken zijn bijvoorbeeld meestal veel hoger dan de kosten. De rente op de investering wordt echter verspreid over verschillende partijen. Mensen die rond de parken wonen zien hun vastgoedwaarde stijgen, winkeliers vergroten hun omzet en burgers ervaren positieve gezondheidseffecten. In zulke gevallen is het belangrijk om verschillende partijen bij elkaar te brengen, zodat ze gezamenlijk kunnen investeren. Zo repareren we het economisch denken zodat de natuur minder wordt aangetast of zelfs wordt hersteld.
Voor wat voor soort klanten werkt Flora & Fauna?
‘We werken voor publieke partijen. We helpen hen om de maatschappelijke waarde van natuurinclusieve projecten te laten zien, zodat er meer natuur in de openbare ruimte wordt gerealiseerd en natuurpositief beleid gedijt. Voor private partijen helpen we bij het vinden van businessmodellen die biodiversiteit stimuleren en tegelijkertijd winst genereren.’
Wat zijn op dit moment de uitdagingen en kansen op dit gebied?
Een grote uitdaging op dit moment is de versnippering van opbrengsten. De baten van natuur komen bij verschillende partijen terecht. De recreatieve en esthetische waarde van natuur komt meestal terecht bij mensen die dichtbij wonen, maar als de natuur CO2 opneemt, komt dat ten goede aan de hele planeet.
Deze versnippering maakt het moeilijker om partijen te overtuigen om te investeren. We moeten creatief zijn en een manier vinden om deze gefragmenteerde waarde te bundelen, zodat we natuur kunnen financieren.
Wat motiveert je persoonlijk in uw werk?
‘Ik ben een groot liefhebber van de natuur. Ik ben opgegroeid in een klein dorpje omgeven door een bos. De afgelopen zeven jaar woon ik in Rotterdam en ik mis de natuur enorm, ik mis de rust die dat met zich meebrengt. Ik zou graag willen dat iedereen krijgt wat ik had toen ik opgroeide. ‘Tegelijkertijd ben ik een realist. De natuur is belangrijk, maar er zijn nog andere uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd. Op korte termijn moeten we beslissen hoe we de schaarse ruimte, tijd en geld die er is, gaan gebruiken. Rebel biedt die pragmatische manier van denken.’