Waarom nu het moment is voor Rebel om zich in Dubai te vestigen
Met een nieuw kantoor in Dubai breidt Rebel zich uit naar het Midden-Oosten en Centraal-Azië. De regio staat voorop in de energie- en digitale transities, maar kampt met uitdagingen om de vraag bij te houden. Oprichter Adel Elsolh vertelt ons hoe Rebel Dubai tot stand kwam en waarom er een natuurlijke behoefte is aan Europese expertise.
Adel, jij en Rebel kennen elkaar al lange tijd. Kun je daar iets over vertellen?
“Ik ken sommige Rebels al sinds ze het bedrijf begonnen. Ik werkte vroeger voor de Royal Bank of Scotland en voor een van mijn adviesopdrachten werd ik naar Utrecht gestuurd om bijna twee jaar aan de Hogesnelheidslijn te werken. Als onderdeel van het overheidsadviesteam werkte ik met Kees Hörchner. Daarna werkte ik tijdens een adviesopdracht voor het N31 Weg-PPP samen met Jeroen in ’t Veld en Marcel Ham. Later werkte ik aan de Coentunnel met Wout Korving. Gedurende mijn negen jaar bij RBS zochten we voortdurend naar manieren om met de Rebels samen te werken. In 2008 vertrok ik naar Dubai en nam vorig jaar contact op met Jeroen.”
"Het realiseren van duurzame groei blijft een uitdaging voor de regio. Hier kan Rebel echt waarde toevoegen."
Wat maakte dat je besloot daar naartoe te verhuizen, en waarom is nu het moment voor Rebel om zich in Dubai te vestigen?
“Mijn vrouw en ik woonden toen in Londen en wilden een verandering. Dubai was een kans om deel uit te maken van iets nieuws en groeiends. 17 jaar later wonen we hier nog steeds en is Dubai ons thuis geworden. Onze kinderen zijn hier geboren en opgegroeid.
Gedurende het grootste deel van mijn tijd hier werkte ik voor Natixis, een Franse bank, voornamelijk in infrastructuurfinanciering. Ik leidde ook de teams voor coverage en M&A-advies, maar ik wilde iets meer ondernemends doen. Het werd steeds moeilijker om te concurreren met lokale banken, wat de rollen die we konden winnen beperkte. Ik vroeg Jeroen over het opzetten van Rebel-ondernemingen in verschillende rechtsgebieden. Ik was ervan overtuigd dat een onderneming in deze regio mogelijk was. Rebel had het meer dan tien jaar geleden al onderzocht. Zou het niet geweldig zijn om samen te werken, vroeg ik me af. Een jaar later volgde de oprichting en kregen we een licentie van het Dubai International Finance Centre.”
Rebel Dubai zal zich richten op het Midden-Oosten en Centraal-Azië. Welke kansen zie je in de regio?
“Duurzaamheid is de sleutel. Er is een enorme energietransitie gaande en de Gulf Cooperation Council wil vooral een belangrijke digitale speler worden. Dankzij hun zonne-energiebronnen hebben Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten enkele van de laagste elektriciteitskosten ter wereld, waardoor ze enorme datacenters kunnen bouwen en een wereldwijd knooppunt kunnen worden. Ik zou ook twee landen in het bijzonder willen benadrukken, buiten de GCC-leden: Oezbekistan en Marokko, waar we aanzienlijke activiteit voorzien.
Er is een dringende behoefte aan infrastructuur in de regio. Dit was vroeger een plek waar expats kwamen, een paar jaar werkten en daarna vertrokken. Nu willen Dubai en andere landen dat mensen komen, blijven en gezinnen stichten. Dat betekent dat ze onderwijs, gezondheidszorg en vervoer moeten bieden om de groeiende bevolking te ondersteunen. Tegelijkertijd willen ze voldoen aan milieu- en afvaluitdagingen en overstappen naar een circulaire economie. Deze sectoren zijn in Europa verder ontwikkeld en geavanceerd. Dubai is bijvoorbeeld traag geweest in het vooruitgang boeken met PPP’s voor weg- en riooltunnelprojecten. Dus er is behoefte aan mensen die goed thuis zijn in het implementeren van dit soort programma’s.”
Wat onderscheidt Rebel van concurrenten, denk je?
“Natuurlijk zijn er sterke bestaande concurrenten in de regio. Desondanks geloven we dat we een ander en spannend een andere en aantrekkelijke propositie bieden. Er is een kans voor ons om betere service te leveren. De regio heeft aanzienlijke groeiplannen via verschillende visies en programma’s om de infrastructuurontwikkeling te bevorderen. Terwijl de regio goed werk heeft geleverd door goedkope oplossingen te bieden in hernieuwbare energie en andere nutsvoorzieningen, blijft het leveren van duurzame groei een uitdaging. Hier kan Rebel echt waarde toevoegen.
De afgelopen maanden ben ik bezig geweest een team op te bouwen. Ik word nu vergezeld door Andrew Dzikowski, Arash Alavi en Wahaj Mehfooz, die goed thuis zijn in de wereld van infrastructuur, en we krijgen goed toegang tot de Aziatische markt, aangezien Arash in Hong Kong is gevestigd. Veel Chinese, Koreaanse en Japanse ontwikkelaars, leveranciers en aannemers hopen momenteel de infrastructuurgroei in de regio aan te boren. Ik denk dat de ervaring van de Rebels, in combinatie met ons team ter plaatse en de link naar Azië, ons ook onderscheidt van concurrenten.”
Wat zijn de ambities van Rebel Dubai voor de nabije toekomst?
“De focus ligt aanvankelijk op adviesdiensten voor de private sector, ondersteund door publieke mandaten waar mogelijk. We zijn in gesprek met enkele van de belangrijkste spelers in de VAE en Saoedi-Arabië, kijken naar PPP-projecten in de transportsector, bijvoorbeeld waar weg- en spoorwegen belangrijke groeigebieden zullen zijn. En we hebben de circulaire economie, gezondheidszorg en de digitale economie nog niet eens aangeraakt. Een opwindende mogelijkheid is het nemen van aandelenposities en investeren in projecten waar het zinvol is. Het zal enige tijd duren voordat we die kansen vinden. Eerst moeten we naam maken als een ondersteunende en integrale partner voor onze klanten.”