Paula Githuku start bij Rebel East Africa: ‘Ik werd meteen verliefd op de bedrijfscultuur’
Paula Githuku (23) is onlangs gestart als analist bij Rebel East Africa, nadat ze eerder een stage liep die ze zelf omschrijft als “meeslepend”. Ze vertelt wat haar drijft, op wie ze zich inspireert, en hoe haar huidige project de toegang tot schoon water voor miljoenen Kenianen kan verbeteren.
Hoe was je ervaring als stagiair, en hoe ben je uiteindelijk gebleven?
“Ik ben momenteel bezig met de afronding van mijn studie International Business Administration, met een specialisatie in Finance, aan de United States International University – Africa. Eind vorig jaar ontmoette ik mijn huidige collega Prashiv op een netwerkevenement. We raakten in gesprek en hij gaf me zijn visitekaartje. Ik was toen al actief op zoek naar een stageplek in de advieswereld, dus ik dacht meteen aan Rebel toen het zover was.
Mijn stage begon in januari 2025 en duurde vier maanden. Het was een intensieve en leerzame ervaring. Ik voelde me vanaf het begin serieus genomen. Er heerst bij Rebel een open, toegankelijke sfeer die totaal anders is dan bij traditionele bedrijven. Ik kreeg de kans om mee te draaien in echte projecten en leerde veel van mijn meer ervaren collega’s.
Een hoogtepunt was mijn betrokkenheid bij de Nederlandse handelsmissie naar Kenia. Rebel was verantwoordelijk voor de matchmaking binnen de ‘water track’, waarbij ik ontmoetingen organiseerde tussen deelnemers uit de publieke en private watersector in Kenia. Een ontzettend waardevolle ervaring.
Ik was meteen verkocht aan de bedrijfscultuur, het voelde als de juiste plek voor mij.”
"Ik had echt het gevoel dat mijn collega’s me vertrouwden en me goed begeleidden. Bij Rebel heerst een open en toegankelijke sfeer, heel anders dan bij traditionele bedrijven."
Over welke projecten bent u momenteel enthousiast?
“Toen ik bij Rebel begon, werkten we aan een haalbaarheidsstudie voor KIWASCO, het waterbedrijf van Kisumu, een stad in het westen van Kenia. Het bedrijf kampt met hoge elektriciteitskosten vanwege energie-intensieve processen zoals het pompen en zuiveren van water. Deze kosten vormen een groot deel van hun operationele uitgaven.
Rebel kreeg de opdracht om een strategie te ontwikkelen voor het invoeren van duurzame en financieel haalbare groene technologieën. De focus ligt op het inzetten van zonne-energie om waterpompen aan te drijven. Daarmee kan KIWASCO op de lange termijn kosten besparen, die vervolgens kunnen worden geïnvesteerd in betere dienstverlening, infrastructuuruitbreiding en verbeterde toegang tot water voor achtergestelde gemeenschappen.
Als dit model succesvol blijkt, zou het kunnen worden uitgerold naar meer dan 80 andere waterbedrijven in Kenia, met als resultaat betere toegang tot schoon water in het hele land.”
Wat drijft je in uw werk en in het leven?
“Ik wil met mijn werk echt een verschil maken in het leven van mensen. Dat sluit perfect aan bij de missie van Rebel: impact creëren door middel van zinvolle projecten. Wat mij persoonlijk drijft, is de behoefte om mezelf voortdurend te ontwikkelen, mijn volledige potentieel te benutten en positieve verandering te omarmen, in mijn werk en daarbuiten.”
Wat maakt iemand volgens jou een echte rebel? En op welke manier ben jij dat zelf?
“Voor mij is een rebel iemand die het gangbare verhaal durft te bevragen. Dat is iets waar ik me altijd in heb herkend. Wat mij een rebel maakt, is mijn passie voor activisme en het opkomen voor mensen in kwetsbare posities. Mensenrechten – en in het bijzonder vrouwenrechten – hebben me altijd diep geraakt. Tijdens mijn opleiding kwam ik regelmatig in opstand tegen systemen die ik als oneerlijk beschouwde. Die houding brengt soms risico’s met zich mee, maar ik vind het belangrijk om op te staan voor wat je gelooft.
Een mooi voorbeeld is mijn tijd op de middelbare school. Daar maakte ik deel uit van de allereerste studentenraad. We slaagden erin om een hardnekkige kloof tussen de leerlingen en het schoolbestuur te overbruggen. Voor het eerst kregen studenten een stem in het besluitvormingsproces – iets waar ik nog steeds trots op ben.”
Wat doe je graag in je vrije tijd?
“Van jongs af aan heb ik een liefde voor lezen en literatuur. Die interesse is later uitgebreid naar andere kunstvormen, vooral theater. Onlangs zag ik een toneelstuk getiteld African Twist, dat ging over de bruisende muziekscene in Kenia na de onafhankelijkheid. Het stuk liet zien hoe jonge Afrikaanse muzikanten samenkwamen om muziek op te nemen, en belichtte zowel het culturele als politieke klimaat van die tijd – inclusief de creativiteit en veerkracht die nodig waren om te overleven en door te breken.
Daarnaast heb ik een grote passie voor talen. Ik leer al drie jaar Spaans en ben ook bezig met het herontdekken van mijn moedertaal, Kikuyu.”